Vous pensez connaître le Palais des Festivals de Cannes ? Vous l’associez sûrement à son tapis rouge et à ses stars de cinéma. Mais savez-vous quelle est son histoire, comment il a été construit et ce qu’il s’y passe le reste de l’année ?
Cet article vous donne toutes les informations sur ce lieu. Découvrez l’histoire du Palais des Festivals et des Congrès de Cannes, son architecture, ses chiffres clés et tous les événements qui en font le cœur économique et culturel de la ville, bien au-delà du célèbre festival.
L’Histoire du Palais : du Casino au « Bunker » emblématique
Le bâtiment que l’on connaît aujourd’hui sur la Croisette n’est pas le premier à avoir accueilli le Festival de Cannes. Son histoire est celle d’une ambition qui grandit, passant d’un simple casino à un centre de congrès internationalement reconnu. Il y a eu deux palais distincts.
Avant le Palais actuel : le Casino Municipal et le « Palais Croisette »
La toute première édition du Festival International du Film a eu lieu en septembre 1946. À cette époque, il n’y avait pas de bâtiment dédié. Les projections se déroulaient dans l’ancien Casino municipal de Cannes, un lieu qui n’était pas du tout adapté à un événement de cette ampleur. Très vite, la nécessité de construire un lieu spécifique s’est imposée.
Dès l’année suivante, en 1947, le premier « Palais des Festivals » est construit. Surnommé le « Palais Croisette », il se situait à l’emplacement de l’actuel JW Marriott. Ce bâtiment a accueilli le Festival de Cannes pendant plus de 30 ans. Mais avec le succès grandissant du festival et le développement du tourisme d’affaires, il est rapidement devenu trop petit et obsolète pour les ambitions de la ville.
La naissance d’un géant (1979-1982)
À la fin des années 1970, la décision est prise de construire un nouveau palais, beaucoup plus grand et moderne. L’objectif est double : offrir un écrin digne du Festival de Cannes et positionner la ville comme une destination majeure pour les congrès professionnels en France et en Europe. Le projet est confié aux architectes Hubert Bennett et François Druet.
Le chantier démarre en 1979 et donne naissance à un bâtiment massif, à l’architecture fonctionnelle. Lors de sa construction, son style très anguleux et son béton brut lui ont valu un surnom peu flatteur de la part des Cannois : « le Bunker ». Malgré les critiques, le nouveau Palais des Festivals et des Congrès est inauguré en décembre 1982. Il accueille sa première édition du Festival de Cannes en 1983, devenant instantanément un symbole international du cinéma.
Le Palais en Chiffres et Faits Clés
Pour bien comprendre l’ampleur du Palais des Festivals et des Congrès de Cannes, quelques chiffres sont plus parlants que de longs discours. Voici les informations essentielles sur ce lieu hors norme, rassemblées dans un tableau simple.
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Inauguration | Décembre 1982 |
| Architectes | Hubert Bennett & François Druet |
| Marches Célèbres | 24 marches |
| Salle Principale | Grand Théâtre Lumière (2 300 places) |
| Autres Salles | Salle Debussy, Salle Buñuel, Salle Agnès Varda |
| Superficie totale | Environ 80 000 m² (après extensions) |
| Jours d’activité / an | Près de 340 jours |
Les Événements Incontournables qui animent le Palais
Si le Festival de Cannes est sa vitrine mondiale, le Palais vit au rythme de nombreux autres événements tout au long de l’année. Son activité est intense et diversifiée, partagée entre le glamour, la culture et les affaires.
Le Palais des Festivals et des Congrès est un moteur économique majeur pour la région, accueillant des professionnels du monde entier. Voici les principaux événements qui s’y tiennent :
- Le Festival de Cannes : C’est l’événement phare, celui qui a justifié la construction du bâtiment. Chaque année en mai, le monde du cinéma a les yeux rivés sur ses marches et ses projections.
- Les Congrès Professionnels : Le Palais est le lieu de rendez-vous de congrès internationaux majeurs dans les secteurs de la musique (MIDEM), de la télévision (MIPCOM, MIPTV), de l’immobilier (MIPIM) ou encore de la publicité (Cannes Lions).
- Les Cérémonies et Spectacles : Le grand public connaît aussi le Palais pour l’accueil des NRJ Music Awards chaque automne. Le reste de l’année, ses salles proposent une programmation culturelle riche avec des concerts (notamment de l’Orchestre national de Cannes), du théâtre, de la danse et des one-man-shows.
- Le Festival International des Jeux : Chaque année en février, le Palais se transforme en un immense terrain de jeu pour un festival qui attire des dizaines de milliers de passionnés de jeux de société, jeux vidéo et jeux de rôle.
Visiter le Palais des Festivals : Informations Pratiques
Beaucoup se demandent s’il est possible de découvrir l’intérieur de ce lieu mythique en dehors des périodes de festivals. La réponse est oui, mais sous certaines conditions.
Peut-on visiter l’intérieur ? Des visites guidées sont organisées par l’Office de Tourisme de Cannes. Elles permettent de découvrir les coulisses, les différentes salles et les anecdotes liées à l’histoire du bâtiment. Il est nécessaire de réserver à l’avance.
Même sans entrer, l’extérieur du Palais offre déjà beaucoup à voir. Vous pouvez monter les fameuses marches et vous prendre en photo en haut de l’escalier, à condition qu’aucun événement ne soit en cours de montage. Juste à côté, ne manquez pas le Chemin des Étoiles, où plus de 150 célébrités du cinéma ont laissé leurs empreintes de mains et leur signature dans le ciment.
L’adresse du Palais des Festivals est le 1, boulevard de la Croisette, 06400 Cannes. Il est situé à l’entrée de la Croisette, juste à côté du Vieux-Port, et très facile d’accès à pied depuis la gare de Cannes. Pour connaître la programmation des spectacles ou les dates des prochains congrès, vous pouvez consulter l’agenda sur le site officiel.
FAQ – Questions fréquentes sur le Palais des Festivals
Voici les réponses aux questions les plus courantes sur le Palais des Festivals et des Congrès de Cannes.
Combien y a-t-il de marches au Palais des Festivals de Cannes ?
L’escalier principal du Palais des Festivals, mondialement connu pour son tapis rouge, compte exactement 24 marches. C’est sur ces marches que les plus grandes stars du cinéma posent pour les photographes chaque année au mois de mai.
Peut-on monter les marches du Palais des Festivals ?
Oui, c’est tout à fait possible. En dehors des périodes d’événements qui nécessitent l’installation du tapis rouge et de barrières de sécurité, l’accès aux marches est libre pour le public. C’est un passage obligé pour les touristes qui souhaitent immortaliser leur passage à Cannes.
Quel est l’autre nom du Palais des Festivals ?
En raison de son architecture massive en béton, très caractéristique des années 1980, le Palais des Festivals a été surnommé « le Bunker » par les habitants de Cannes lors de sa construction. Ce surnom est resté, même s’il est aujourd’hui une fierté pour la ville.
